Bàn thắng quyết định của Ollie Watkins ở phút thứ 90 trong trận bán kết EURO 2024 giữa Anh và Hà Lan không chỉ mang tính chất quan trọng trên đường chinh phục chức vô địch châu Âu lần đầu tiên của Tam Sư, mà còn đánh dấu hành trình phi thường của chính tiền đạo này.
Ollie Watkins ghi bàn giúp tuyển Anh vào chung kết EURO lần thứ 2 liên tiếp
“Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc đó hàng tuần,” Ollie Watkins chia sẻ sau trận đấu – và quả thực anh đã tận dụng nó một cách hoàn hảo.
Khi đồng hồ chỉ còn giây phút đếm ngược tới phút 90 trong trận bán kết EURO 2024 giữa Anh và Hà Lan với tỷ số 1-1 tại Dortmund, bóng đến chân tiền đạo người Devon, cầu thủ chỉ cách đây 4 năm còn chơi ở giải hạng Nhất Anh khi mới 24 tuổi. Cầu thủ thuộc biên chế Aston Villa này đã xoay người loại bỏ Stefan de Vrij trước khi tung ra cú dứt điểm hiểm hóc vào góc thấp khung thành, ghi bàn thắng có thể nói là quan trọng nhất trong lịch sử đội tuyển Anh.
Hành trình phi thường của Ollie Watkins
Hãy tua ngược thời gian lại 9 năm, khi Watkins vừa kết thúc thời gian cho mượn tại Weston-super-Mare, một đội bóng bán chuyên nghiệp, sau khi thi đấu cho Exeter City ở giải hạng Ba Anh.
Khi được hỏi sau những màn trình diễn đầy cảm hứng tại Dortmund liệu anh có thể hình dung ra điều này vào thời điểm đó, Watkins trả lời: “Bạn có thể mơ ước nhưng tôi là người thực tế. Lúc đó, tôi chỉ tập trung lấy lại vị trí trong đội một Exeter. Thành thật mà nói, tôi không mơ về điều đó. Tôi không thể nói dối là mình đã từng mơ. Ghi bàn cho ĐT Anh là điều tuyệt vời nhưng tôi không nghĩ mình sẽ làm được điều đó trong một giải đấu lớn như thế này.”
Bàn thắng chiến thắng của Watkins đã chứng minh hoàn toàn quyết định của Gareth Southgate khi chọn anh thay thế Harry Kane, chân sút vĩ đại nhất mọi thời đại của Tam Sư, chỉ còn 9 phút trong trận đấu. Anh vào sân cùng với Cole Palmer, người đã kiến tạo cho bàn thắng của anh.
“Tôi tự hỏi liệu các sự thay đổi sẽ diễn ra khi nào. Những sự thay đổi là đúng đắn và hoàn hảo,” cựu đội trưởng tuyển Anh Alan Shearer chia sẻ trên BBC Radio 5 Live.
Watkins, cựu tiền đạo của Brentford, chỉ có 20 phút thi đấu tại một giải đấu lớn trước đó, trong trận đấu vòng bảng gặp Đan Mạch, và đã bị loại khỏi danh sách tham dự EURO 2020 và World Cup 2022.
“Khi tôi ngồi dự bị, tôi đã nói với Dean Henderson rằng ‘Tôi có thể tạo ra sự khác biệt ngày hôm nay và cần được thi đấu’. Tôi đã tận dụng cơ hội, ghi bàn và giờ chúng tôi đã vào chung kết. Chỉ còn một trận đấu nữa,” anh chia sẻ.
Trận đấu đó là gặp Tây Ban Nha trong trận chung kết EURO 2024 vào Chủ nhật – nơi Anh đặt mục tiêu trở thành nhà vô địch châu Âu lần đầu tiên ở môn bóng đá nam.
Từ Exeter đến Premier League: Con đường chông gai
Không giống như nhiều tuyển thủ Tam sư khác, Watkins bắt đầu sự nghiệp của mình ở những giải đấu hạng dưới – tại Exeter City.
“Cậu ấy có thái độ hoàn hảo, tính cách tuyệt vời và thể chất tốt. Cậu ấy đáp ứng mọi yêu cầu, nhưng ở tuổi 17, 18, 19, cậu ấy chưa bao giờ chơi hay như những gì đáng ra mình có thể,” Paul Tisdale, huấn luyện viên đầu tiên của Watkins tại Exeter, chia sẻ.
Ở tuổi 18, chủ yếu chơi ở cánh, Watkins đã có 4 lần ra sân cho đội một Exeter trước khi được cho mượn đến Weston-super-Mare ở giải hạng Conference South, giải hạng 6 của nước Anh.
Anh ghi 10 bàn thắng sau 18 lần ra sân ở đội bóng này – và sau đó chính thức trở thành tiền đạo của Exeter.
“Đột nhiên, mọi thứ bùng nổ. Tôi chưa từng thấy cầu thủ nào có sự thay đổi ngoạn mục về phong độ như Ollie,” Tisdale nói.
Watkins gia nhập Brentford ở giải hạng Nhất Anh vào năm 2017 với giá 1,8 triệu bảng sau khi ghi 26 bàn thắng trong 78 lần ra sân cho Exeter.
Thành tích ghi thêm 49 bàn thắng trong 143 trận đấu cho Brentford trước khi gia nhập Villa vào năm 2020.
Watkins tiếp tục thi đấu ấn tượng tại Aston Villa với 70 bàn thắng sau 169 trận đấu, ghi 19 bàn thắng ở Premier League mùa giải trước và góp công đưa đội bóng vào Champions League.
Dean Smith, huấn luyện viên từng dẫn dắt anh tại cả Brentford và Villa, chia sẻ: “Nhìn vào Watkins bây giờ, tôi nhận thấy cậu ấy đã trở thành một cầu thủ ích kỷ hơn, và đó là điều tốt. Điểm mạnh nhất của cậu ấy cũng có thể là điểm yếu lớn nhất. Cậu ấy có thể tự trách bản thân vì những sai lầm nhưng điều đó cũng là động lực để cậu ấy tiến bộ. Khả năng kiểm soát cảm xúc hiện tại giúp cậu ấy chấp nhận rằng ‘Tôi sẽ bỏ lỡ cơ hội nhưng tôi sẽ sẵn sàng cho cơ hội tiếp theo’.”
Chỉ tháng trước, Watkins chia sẻ: “Ngay cả khi tôi mới đến Villa, được mua với giá 30 triệu bảng, tôi vẫn không chắc mình có xứng đáng được ở đây hay không. Tôi chưa từng thi đấu ở Premier League, vì vậy tôi cho rằng đã có một số nghi ngờ trước đây. Nhưng giờ đây tôi đang ở một vị trí thực sự tốt. Tôi đã có một năm thi đấu xuất sắc, có nhiều kiến tạo nhất giải, ghi được nhiều bàn thắng và mọi người vẫn không đưa tôi vào danh sách tham dự EURO. Mọi người đều có ý kiến riêng, nhưng tôi không cảm thấy mình nổi tiếng đến mức mọi người sẽ bàn tán xôn xao nếu tôi bị loại khỏi đội tuyển. Tôi chỉ vui mừng được ở đây.”
Và Gareth Southgate cũng vui mừng không kém: “Ollie đã tập luyện chăm chỉ mỗi ngày và sẵn sàng thi đấu, giống như toàn bộ đội bóng,” Southgate chia sẻ. “Có rất nhiều cầu thủ mới trong đội hình. Một nửa trong số họ chưa từng tham dự giải đấu nào nhưng họ đã gắn kết rất tốt, hỗ trợ lẫn nhau và đây là một ví dụ điển hình.”
Khoảnh khắc phi thường và niềm tự hào
Bàn thắng của Watkins – được ghi ở phút 89:59 – là bàn thắng quyết định muộn nhất trong lịch sử giải vô địch châu Âu hoặc bán kết World Cup, không tính hiệp phụ.
Bàn thắng này chỉ đến sau 10 lần chạm bóng của Watkins trong suốt giải đấu.
“Chúng ta nói về việc phải sẵn sàng,” Kane chia sẻ. “Chúng ta là một đội bóng lớn luôn sẵn sàng. Khi có cơ hội, dù chỉ 5 phút, 1 phút, bạn cũng có thể tạo ra sự khác biệt, có thể giúp đội tuyển vô địch. Watkins đã chờ đợi, kiên nhẫn và những gì cậu ấy làm được là điều xuất sắc và hoàn toàn xứng đáng.”
Cựu tiền đạo tuyển Anh Ian Wright, người bình luận trận đấu trên ITV, đã bày tỏ sự ấn tượng của mình: “Đây là những gì Ollie Watkins làm được. Đây chính xác là thái độ mà tôi mong muốn. Bạn muốn Cole Palmer vào sân và tung ra đường chuyền hoàn hảo. Hãy quay lại những điều cơ bản trong khoảnh khắc đó. Đó là đường chuyền hoàn hảo. Không ai làm được điều đó với các hậu vệ đối phương trong suốt trận đấu. Họ đã có một trận đấu dễ dàng cho đến khi cậu ấy vào sân. Khoảnh khắc phi thường. Đó là lý do bạn được tung vào sân – hãy cứ sút. Chuyện gì tệ nhất có thể xảy ra? Ollie Watkins đã thi đấu xuất sắc. Cậu ấy đã chờ đợi cơ hội của mình và đã tận dụng nó. Giờ chúng ta đã vào chung kết. Thật tuyệt vời.”
Từ Exeter đến Wembley, hành trình của Ollie Watkins là minh chứng cho sự nỗ lực, kiên trì và bản lĩnh phi thường. Với bàn thắng quyết định tại bán kết EURO 2024, Watkins đã ghi tên mình vào lịch sử bóng đá Anh và góp phần đưa Tam Sư tiến gần hơn bao giờ hết với giấc mơ vô địch châu Âu.
Ollie Watkins là một nguồn cảm hứng cho những cầu thủ trẻ trên toàn thế giới. Câu chuyện của anh cho thấy rằng bất cứ ai, bất kể xuất thân từ đâu, cũng có thể đạt được những điều vĩ đại nếu họ có đủ đam mê, nỗ lực và không bao giờ bỏ cuộc.
Bongdasoxin chúc anh em mạnh khỏe và đừng quên theo dõi chúng mình để đọc thêm nhiều thông tin thú vị nhé.